통일 신라의 문화(불교·교육·국학)

핵심 정리

통일 신라의 문화는 교육과 불교라는 두 갈래로 나누어 살펴볼 수 있다. 삼국을 통일한 신라는 넓어진 영토와 늘어난 백성을 다스릴 관료가 필요했다. 화랑도처럼 전쟁 위기에 맞춰 짜인 조직만으로는 그 일을 감당하기 어려웠다. 이에 신라는 당의 제도를 참고해 유교 교육을 담당하는 국립 학교를 세웠다. 그 학교가 국학이다. 국학을 세운 왕은 신문왕이다.

국학은 신라의 국립 교육 기관으로 신문왕 때 설치되었다. 국학에서 익힌 유교 소양은 관료를 길러 중앙 집권 체제를 뒷받침했다. 교육의 혜택은 주로 귀족 엘리트에게 돌아갔다. 신라는 682년(신문왕 2)에 국학의 제도를 완비하였다.

불교에서는 승려들의 사상과 저술이 시대를 이끌었다. 일심 사상을 제시한 인물은 원효다. 원효는 교리가 대립하던 상황에서 마음의 하나됨을 내세워 대립을 넘으려 하였다. 의상은 당에 유학해 화엄 사상을 신라에 전한 승려다. 통일 이후 사회 통합을 화엄 사상으로 이끈 인물도 의상이다.

해외 교류와 유적도 중요하다. 혜초는 통일 신라 시대의 승려로 인도와 중앙아시아를 순례하였다. 그 기록이 『왕오천축국전』이다. 목판 인쇄도 발달하였다. 불국사 3층 석탑(석가탑)에서 발견된 무구정광대다라니경은 751년경의 목판 인쇄물이며, 현존 목판 인쇄물 가운데 세계 최고로 평가된다.

교육과 불교는 각각 따로 발전한 것이 아니다. 국가는 유교 관료를 길렀고, 승려는 사상과 저술로 통일 이후 사회를 하나로 묶는 이념을 제공하였다. 두 흐름은 모두 신문왕 이후 통일 체제를 안정시키는 방향으로 이해할 수 있다. 경덕왕 때 국학은 태학감으로 이름이 바뀌었다가 혜공왕 때 다시 국학이 되었다. 신라 하대에는 당에 가서 공부하는 도당유학이 유행하면서 국학의 위상이 점차 낮아졌다.

자세히

국학의 설립과 교육

신라는 진덕왕 때 대사를 두어 국학의 기초를 닦았다. 신문왕 2년(682)에 제도를 완비했으며, 강수와 설총이 실무를 주도한 인물로 거론된다. 강수는 유교 경전을 익혀 관직에 올랐고, 설총은 유교 경전에 밝았다. 같은 해 신문왕은 관료를 뽑는 위화부를 정비해 능력 있는 관료를 기르고 선발하려는 뜻을 드러냈다.

국학은 당의 국자감을 모델로 삼았다. 규모는 작았지만 운영 방식은 국자감과 같았다는 설명이 있다. 국학에서는 『시경』·『예기』·『춘추』 같은 유교 경전을 가르쳤다. 임신서기석은 두 청년이 신미년에 이들 경전을 배우겠다고 맹세한 내용을 새긴 비석으로, 유교 학습이 관리 선발과 이어져 있었음을 보여 준다. 신라 하대에 이르러 경문왕은 국학을 국자감으로 고치고 그 안에 국자학과 태학 등을 두었다.

독서삼품과와 관리 선발

원성왕 때 시행된 제도 독서삼품과는 국학 재학생이 책을 읽은 정도를 기준으로 관리를 뽑던 제도다. 국학 출신에게는 졸업시험과 같은 성격을 띠었다. 혈통만 따지던 관행에서 능력을 일부 따지는 흐름이 생겼다는 점에서 의미가 있다. 독서삼품과는 국학에 사람을 모으는 장치 노릇도 하여 국학의 명맥을 이어 주었다.

불교 사상가와 화엄 사상

원효는 여러 불교 저술을 남긴 승려다. 그의 일심 사상은 여러 교리가 맞서던 상황을 넘어서려는 사상으로 이해된다. 의상은 당에서 유학하고 돌아와 부석사를 창건하였다. 의상이 지은 화엄일승법계도는 화엄 사상을 담은 저술이다. 화엄 사상은 통일 이후 여러 계층을 하나의 질서로 묶는 이념으로 기능하였다.