산불 후 복원과 천이

핵심 정리

산불은 산림에서 계획되지 않고 통제되지 않은 채 일어나는 화재다. 불의 크기는 연료의 양과 밀집도, 지형, 기상 같은 요인이 합쳐져 정해진다. 산불 후 복원은 이렇게 불에 탄 숲이 식생을 되찾아 다시 산림으로 돌아가는 과정이며, 피해의 강도와 수종의 특성에 따라 방식과 속도가 달라진다. 지표 유기물이 타도 수관의 일부만 소실될 수 있으며, 참나무류 같은 활엽수는 재생력이 있다.

산불 뒤 숲의 갱신은 맹아와 종자의 두 경로로 이루어진다. 맹아는 살아남은 줄기나 뿌리에서 새로 싹이 나는 것이고, 종자는 떨어진 씨앗이 새로 발아하여 숲을 잇는 것이다. 복원의 출발점은 두 경로 중 어느 쪽이 살아 있는지를 가리는 일이다. 산불로 임상의 잔존물이 제거되면 종자 발아에 유리한 환경이 만들어진다.

어느 수종이 살아남아 숲을 다시 만드는지는 맹아력의 차이에서 크게 갈린다. 침엽수와 활엽수의 맹아력 차이는 복원 속도를 비교하는 물음에서도 같은 기준으로 쓰인다. 산불 후에는 맹아를 내는 활엽수종이 소나무보다 소생할 가능성이 높다.

피해가 얼마나 큰지는 복원에 걸리는 기간을 좌우한다. 교란 이후 군집은 시간에 따라 변하는 과정을 거치며, 이 변화의 속도와 방향은 교란의 성격에 따라 달라진다. 수관화와 같은 강한 산불로 식생이 대부분 소실되면 임분 대체효과가 나타나며 2차 천이로 복원되는 데 오랜 기간이 걸린다.

복원은 교란의 심각성에 따라 천이 과정을 시작하거나 돕거나 가속화하는 것으로 구성되는 경우가 많다. 가볍거나 중간 정도의 교란 뒤에는 신중한 관리로 자연적인 천이 경로를 앞당기는 것이 일반적인 방식이다. 그러나 도시 생태계처럼 피해가 더 심한 곳에서는 자연 천이가 선호하는 환경 조건을 다시 만드는 집중적인 노력이 필요할 수 있다.

자세히

맹아로 갱신되는 참나무류

맹아 갱신을 설명할 때는 참나무류를 먼저 떠올려야 한다. 산불이 지나간 뒤 신갈나무와 굴참나무 등 참나무류에서는 맹아 발생이 늘어나는 경향을 보인다. 맹아는 살아남은 조직에서 싹이 나는 것이므로, 맹아력이 있는 수종은 피해 뒤에도 숲이 이어지는 기반이 된다. 수관화가 지나간 참나무림에서도 맹아력으로 살아남는 개체가 많이 나타난다. 강한 불에서도 생존 개체를 남긴다는 점이 참나무류 복원의 핵심이다. 사시나무와 떡갈나무도 맹아력이 강해 산불 후 새로운 임분을 만든다. 이 두 수종은 참나무류와 함께 묶어 기억하면 선지를 가르기 쉽다.

맹아 갱신과 종자 갱신은 같은 산불 뒤 숲을 되살리는 두 방식이지만 필요한 조건이 다르다. 활엽수는 살아남은 조직에서 싹이 나는 쪽에 기대고, 소나무는 열린 구과에서 떨어진 종자가 발아하는 쪽에 기댄다는 점에서 구분하면 된다.