주어와 동사의 수 일치

핵심 정리

주어와 동사의 수 일치는 주어가 단수인지 복수인지에 맞춰 동사의 형태를 정하는 규칙이다. 영어에서는 현재시제 일반동사에서 이 규칙이 가장 뚜렷하게 드러난다. 주어가 단수 명사이면 현재시제 동사에 3인칭 단수형(-s)을 써야 한다. 예를 들어 he 뒤에는 loves처럼 동사에 -s가 붙고, we·you·they 뒤에는 원형인 love를 쓴다. be동사는 이 규칙과 별도로 am·is·are의 형태를 익혀야 한다. 수 일치 규칙은 모든 언어에 있는 것은 아니며, 라틴어와 로망스어는 인칭과 수에 맞추지만 한국어는 주어와 동사를 일치시키지 않는다는 점도 알아 두면 도움이 된다.

기본 원칙은 단수 주어에는 단수 동사를, 복수 가산명사 주어에는 복수 동사를 쓰는 것이다. 단수 주어에는 단수 동사를 써야 한다. 복수 가산명사가 주어이면 동사도 복수형을 쓴다. 두 문장은 같은 원칙의 양면이므로 한 쌍으로 외워 두면 편하다.

핵심은 동사의 수를 정하는 기준이 무엇인지 아는 것이다. 주어의 수는 전치사구가 아니라 핵심 명사에 따라 정해진다. 다만 주어 바로 뒤에 전치사구나 관계절이 길게 붙으면 동사 바로 앞의 명사를 주어로 잘못 짚기 쉽다. 먼저 핵심 명사를 찾고, 그 명사의 수를 기준으로 동사를 고르면 실수를 줄일 수 있다. 수량 표현, 관계절, there 구문은 구조에 따라 뒤에 오는 말의 수가 달라지므로, 각 쟁점을 아래에서 살펴본다.

이 개념을 익히면 문장을 읽을 때 어떤 순서로 확인해야 하는지 알 수 있다. 먼저 동사를 찾고, 그 앞에서 주어의 중심을 찾은 뒤, 그 명사가 단수인지 복수인지 정하면 된다. 주어의 중심이 여러 겹의 말에 감싸여 있으면 이 순서만으로 판단하기 어려울 수 있다. 이때는 문장의 의미를 따라 어떤 명사가 주어의 중심인지 가려야 한다.

자세히

나열된 명사를 묶는 주어

A combination of A, B, and C처럼 여러 명사가 나열된 주어에서는 combination이 주어의 중심이다. 뒤에 A, B, C가 복수 명사로 이어져 있어도 동사는 combination에 맞춰 단수형을 쓴다. 나열된 명사가 복수처럼 보여도 중심 명사를 따로 확인해야 한다. 이 구조에서는 동사 형태만으로도 선지를 빠르게 가릴 수 있으므로, 먼저 동사가 단수형인지 복수형인지 확인한다.

many of와 most of

of 뒤의 말이 수를 정한다 'many of'와 'most of'는 of 뒤에 오는 말이 동사의 수를 정하는 대표적인 구조다. 'many of' 뒤에 what절이 오면 그 what절은 단수로 취급하므로 동사도 단수형을 쓴다. 반면 'most of' 뒤에 복수 명사가 오면 그 명사에 맞춰 복수 동사를 쓴다. 두 구조는 겉으로 비슷해 보여도 of 뒤에 무엇이 오는지에 따라 답이 달라진다.

'many + 복수 명사 + of ~' 구조도 같은 방식으로 살핀다. 이때 동사는 many가 아니라 그 뒤에 오는 복수 명사에 맞춘다. 두 형태가 헷갈리면 of 앞의 many와 of 뒤의 명사 가운데 어떤 말이 복수인지 먼저 확인한다.