소설의 인물·배경·소재

핵심 정리

소설의 인물·배경·소재는 작품이 무엇을 어떻게 그리는지를 이루는 세 요소다. 인물은 사건을 이끄는 주체이고, 배경은 인물이 살아가는 시간과 공간이며, 소재는 작품 안에 놓여 의미를 실어 나르는 사물이나 현상이다. 세 요소는 따로 떨어져 읽히지 않고 서로 기대어 주제를 만든다. 그래서 하나를 묻는 선지도 나머지 둘과 이어서 읽어야 정답이 보인다. 배경은 단순한 무대 장치가 아니다. 시대와 사회의 모습을 드러내는 바탕이 되고, 인물이 처한 정서적 분위기까지 감싼다. 자연 배경은 인물의 정서나 분위기를 드러내는 역할을 맡는다. 인물은 말과 행동을 통해 자신의 성격을 드러낸다. 인물을 입체적으로 그리는 기준도 분명하다. 인물을 입체적으로 그릴 때는 내면과 행동을 함께 드러낸다. 내면만 설명하거나 행동만 나열하면 입체적 인물로 보기 어렵다. 소재는 비유적 표현을 통해 작품의 의미를 드러내기도 한다. 감상은 반드시 지문에 근거해야 한다. 지문에 근거가 없는 인물의 심리를 단정하는 감상은 적절하지 않다. 배경은 시대와 생활을, 인물은 성격과 심리를, 소재는 의미를 맡는다고 정리해 두면 선지를 가르기 쉽다. 이 구분이 이 개념을 익히는 출발점이다.

자세히

배경의 기능

지명이 시대를 드러내는 기능은 이 개념에서 반복해서 물어지는 사실이다. 구체적 지명 등 공간적 배경은 시대적 상황을 드러내는 기능을 한다. 지명을 장소의 이름으로만 읽으면 그 시대의 현실을 놓치게 된다. 지명이 가리키는 시대를 함께 떠올려야 선지의 맞고 틀림이 보인다. 배경은 인물이 살아가는 현실 공간과 생활 양식을 보여 준다. 같은 배경이라도 그 안에서 사람들이 어떻게 살아가는지를 보면 인물이 처한 조건이 드러난다. 공간과 생활상의 묘사는 인물이 놓인 환경을 보여 주는 쪽이다. 이 환경을 인물의 내적 갈등과 섞으면 안 된다. 지역의 특징은 그곳의 자연물이나 소재를 통해 드러나기도 한다. 그러므로 공간을 읽을 때는 지명뿐 아니라 그 땅에서 보이는 자연물과 생산물도 함께 살핀다.

역사소설은 역사 시대를 배경으로 실존 인물이나 역사상 사건을 소재로 쓴 소설이다. 배경의 역사성과 소재의 실재성이 함께 작동하는 장르이므로 둘을 따로 떼어 보지 않는 것이 좋다. 작가의 역사관에 따라 기존 역사적 사실이 변형되기도 한다.

인물의 성격과 행동

인물의 행동은 사건을 움직이는 힘이면서 그 인물의 속을 비추는 거울이다. 인물의 행동을 볼 때는 그 행동이 가치관과 심리를 드러내는지를 먼저 묻는다. 행동 하나를 보고 의도를 단정하기보다 그 행동이 가치관과 심리의 어느 쪽을 보여 주는지 가려 읽는다. 외양과 말, 행동의 묘사는 성격을 간접적으로 드러낸다. 서술자가 성격을 직접 설명하지 않아도 이들 묘사를 모으면 인물이 어떤 사람인지 보인다. 간접 제시에서는 묘사된 외양과 말투가 판단의 근거가 되어야 한다.

인물의 성격은 결국 말과 행동을 통해 전달된다. 말과 행동을 근거로 인물을 평가하는 선지는 지문에 근거가 있는 한 적절하다고 볼 수 있다.