다의어·동음이의어와 문맥적 의미

핵심 정리

다의어(多義語)는 하나의 낱말이 여러 뜻을 지니되, 그 뜻들이 서로 이어져 있는 낱말이다. 하나의 기본 의미가 확장되어 여러 뜻으로 쓰이는 것이 다의어의 특징이다. 같은 낱말의 쓰임이 서로 연관되어 있으면 다의어로 본다. 반면 동음이의어는 서로 무관한 두 의미가 우연히 같은 형태로 나타난 것이다. 뜻이 이어지면 다의어, 이어지지 않으면 동음이의어라는 것이 이 단원의 기본 틀이다.

두 낱말을 가르는 일은 형태가 아니라 뜻의 연관을 따지는 일이 된다. 동음이의어는 형태와 음이 같되 뜻이 달라서 글자만 보고는 뜻을 구별하기 어렵다. 그래서 같은 글자가 보인다고 곧바로 동음이의어로 판단하지 말고, 문장 안에서 쓰인 뜻이 기본 의미와 이어지는지를 먼저 살펴야 한다. 다의어는 문맥에 따라 다른 뜻으로 쓰이므로 문맥적 의미를 파악해야 한다. 낱말의 문맥적 의미는 사전적 뜻과 달라질 수 있으므로 문장 속 쓰임으로 파악해야 한다.

다의어의 뜻은 기본 의미에서 이어져 확장된다. ‘듣다’가 ‘남의 말이나 명령을 따르다’의 뜻으로 쓰이는 것처럼, 이런 확장은 기본 의미와 연결된 채로 일어난다. ‘머리’는 기본적으로 사람이나 동물의 목 위 부분을 가리키지만, 생각하고 판단하는 능력이나 단체의 우두머리를 뜻하기도 한다. 이처럼 확장된 뜻을 따로 외우기보다 기본 의미에서 어떻게 이어지는지 보는 것이 구별의 출발점이다.

자세히

기본 뜻에서 뻗은 쓰임

‘잡다’는 짐승을 죽인다는 뜻으로도 쓰이는 다의어이다. ‘잡다’는 불길 따위를 진압한다는 뜻으로도 쓰인다. 한 동사가 여러 대상과 결합하며 뜻을 넓히는 것이 다의어의 모습이다. ‘짚다’는 지적하여 가리킨다는 뜻으로도 쓰이는 다의어다. ‘감다, 달다, 매다, 쓰다, 얹다, 입다, 짚다, 타다’ 등 접촉성 동사에서는 동작의 의미와 동작의 결과로 나타난 상태의 의미가 함께 나타나 중의성이 생기기도 한다.

‘고치다’는 고장 난 물건을 손보아 바로잡는다는 뜻으로 쓰인다. ‘싸다’는 물건을 종이나 천 따위로 둘러 감아 묶는다는 뜻의 다의어다. ‘재다’는 고기에 양념을 해 두어 맛이 배게 한다는 뜻으로도 쓰인다. ‘기르다’는 능력이나 품성을 키운다는 뜻으로도 쓰이는 다의어다. ‘곱다’는 이익을 보려다 도리어 손해를 입게 된다는 뜻으로도 쓰인다. ‘파묻히다’는 물건이 다른 물건 속에 깊이 들어가 보이지 않게 된다는 뜻이다. 이 낱말들은 기본 뜻과 확장된 뜻을 한 쌍으로 익혀 두어야 문장에서 뜻을 가를 수 있다.

한자어의 뜻

‘표명하다’는 생각이나 의견을 겉으로 드러내 밝힌다는 뜻이다. 한자어는 낱말마다 가리키는 범위가 좁아서, 뜻을 하나씩 정확히 붙들어 두어야 선지를 가릴 수 있다.

오랫동안 앓아 고치기 어려운 병은 ‘고질(痼疾)’이라 한다. 이와 짝을 이루는 마음의 말도 있다. 괴로운 심정이나 사정은 ‘고충(苦衷)’이라 한다. ‘고질’은 병에, ‘고충’은 마음과 사정에 쓰인다는 차이가 있다.

‘기승’은 기운이나 힘이 누그러들지 않음을 뜻하며, 추위 따위가 기승을 부린다고 쓴다. 기승은 기운이 누그러들지 않는 상태를 가리키는 말이므로, 힘겹게 싸우거나 일하는 상황을 가리키는 말과는 쓰임이 다르다.

낱말의 뜻 구별

다의어와 동음이의어를 구별할 때는 두 낱말이 같은 형태인지보다 뜻이 어떻게 관련되는지를 본다. 기본 의미를 잡을 때는 사전의 첫 뜻에 기대기보다, 여러 뜻에 공통으로 남는 핵심을 찾아야 한다. ‘좋다’는 흐믓하여 즐겁다, 아름답다, 상관없다 등으로 쓰이는데, 이 뜻들은 기본 의미에서 이어져 있다.

뜻이 서로 관련 없고 기원이 다른데 소리만 같은 낱말이 동음이의어이며, 신체의 다리와 교량의 다리가 그 예다.