높임 표현: 주체·객체·상대 높임

핵심 정리

높임 표현은 말하는 이가 문장 속 인물이나 듣는 이를 높이거나 낮추어, 존중하는 뜻을 말에 담는 방법이다. 높이는 대상에 따라 주체 높임과 객체 높임, 그리고 듣는 이를 높이는 상대 높임으로 나눈다. 세 가지는 서로 다른 자리를 높이는 것이므로 한 문장 안에서 함께 실현될 수 있다.

주체 높임은 주어, 즉 문장의 주체를 높이는 것이다. 우리말에서 주체 높임은 선어말 어미 ‘-(으)시-’나 조사 ‘께서’의 결합으로 실현된다. 객체 높임은 문장의 객체, 즉 목적어나 부사어를 높이는 것이다. 상대 높임은 주체나 객체와 구별되는, 듣는 이에 대한 높임이다.

셋을 가르는 기준은 높이는 자리이다. 주어를 높이면 주체 높임, 목적어나 부사어를 높이면 객체 높임, 듣는 이를 높이면 상대 높임이다. 다만 한 문장이 여러 자리를 동시에 높이는 일도 있다. 한 문장은 대화의 상대, 서술어의 주체, 서술어의 객체를 함께 높이는 복합 높임 표현을 이룰 수 있다.

높임 표현은 화자와 청자, 그리고 문장의 주체 사이의 위계에 맞아야 한다. 따라서 어떤 높임을 쓸지는 누가 누구보다 위에 있는지를 먼저 따져 보고 정한다. 이 순서를 지키면 선지마다 높임의 자리를 빠르게 가를 수 있다.

자세히

주체 높임은 서술어와 조사로 실현된다

높임을 판단할 때는 먼저 누구를 높일지 정하고, 그다음 그 대상이 문장에서 어떤 자리를 차지하는지 본다. 그 대상이 주어라면 서술어에 높임 표지를 붙이는 것이 기본이다. 주체 높임은 서술어에 ‘-시-’를 넣어 주체를 높이는 것이다. 이때 ‘-시-’는 서술어 어간과 어미 사이에 놓이는 선어말 어미이므로, 서술어의 형태를 바꾸어 주체 높임을 드러낸다.

주체가 윗사람이면 서술어에 주체 높임 ‘-시-’를 쓰는 것이 원칙이다. 높여야 할 주체가 있으면 서술어에 ‘-시-’를 붙여 주체를 높인다. 주체 높임은 선어말어미 ‘-시-’가 담당한다. 주어 뒤의 조사 ‘께서’는 주어를 높이는 표지로 함께 쓰일 수 있다. 주체를 높일 때는 조사 ‘께서’와 서술어의 ‘-시-’를 함께 쓸 수 있다. ‘-시-’를 넣어 주체를 높인다는 원칙을 기억해 두면 된다.

간접 높임은 주체와 관련된 말로 실현된다

주어를 직접 높이지 않고 주어와 관련된 말을 높여 주어를 높이는 방식도 있다. 주체의 생각이나 걱정 등 주체와 관련된 말에 ‘-시-’를 붙이면 간접 높임이 된다. 주체 높임은 주어의 신체 일부·소유물·친족을 간접적으로 높이는 방식으로도 실현된다. 주체의 소유물과 관련된 말에 ‘-시-’를 붙여 간접 높임을 나타낼 수 있다.

간접 높임은 주어 자체에 높임이 가지 않는다는 점에서 직접 높임과 구별된다. 그러므로 서술어에 ‘-시-’가 붙어 있어도 그 대상이 주어와 관련된 말이라면 간접 높임으로 읽어야 한다.

객체 높임은 특수 어휘와 기호로 나타난다

객체 높임은 목적어가 가리키는 대상을 ‘뵙다·모시다’ 같은 특수 어휘로 높이는 것이다. 객체 높임에서는 서술어 자체를 바꾸는 방식이 중심이 된다. 높임의 의미를 지닌 특수 어휘를 쓰는 방법에는 ‘뵙다’를 쓴다는 것과 ‘계시다’처럼 높임의 뜻을 담은 말을 쓰는 것이 있다. 높임 표현에는 ‘계시다’처럼 높임의 의미를 지닌 특수 어휘를 쓰는 방법이 있다.

주체 높임과 객체 높임을 기호로 구분하면 다음과 같다. 주어를 높이지 않은 문장의 주체 높임은 －이고, 객체를 높인 문장의 객체 높임은 ＋이다. 두 높임이 서로 다른 자리를 가리킨다는 점을 확인할 때 이 구분이 쓰인다.

상대 높임은 종결 어미와 상황에 맞춘다

상대 높임은 청자를 높이거나 낮추는 것으로, 대개 문장의 종결 어미를 통해 실현된다. 하오체는 이런 종결형 상대 높임법의 하나로, 오늘날에는 드라마 사극 등에서 쓰이며 현대 국어의 구어에서는 거의 쓰지 않는다. 종결 어미가 같은 방식으로 청자를 높이는 말이라도 상황에 따라 쓰임이 달라진다.