용언의 활용과 불규칙 활용

핵심 정리

용언은 어간에 여러 어미가 붙어 모양이 바뀐다. 변하지 않는 부분은 어간(줄기)이고, 여러 모양으로 바뀌는 부분은 어미(씨끝)다. 어간에 어미가 붙어 형태가 바뀌는 현상을 활용(끝바꿈)이라 하며, 활용을 통해 서법·높임법·시제가 정해진다. 기본형은 사전에 올리는 원래 모양이고, 활용형은 기본형에 어미가 붙어 실제 문장에서 쓰이는 모양이다.

활용은 대부분 일정한 틀을 따른다. 그 틀에서 벗어나 어간이나 어미의 모양이 다르게 바뀌는 것을 불규칙 활용이라 한다. 어간 변화가 기준이다 불규칙 여부는 기본형의 글자 모양으로 짐작하지 않고, 활용형에서 어간과 어미가 실제로 어떻게 바뀌었는지를 보고 가른다. 어간만 불규칙하게 바뀌는 예로 ‘품’, 어미만 불규칙하게 바뀌는 예로 ‘이름’을 들 수 있다. 어간의 모양이 어미 앞에서 그대로 유지되면 규칙 활용으로 보고, 바뀐 것이 확인되어야 비로소 불규칙을 따진다.

어미는 쓰임에 따라 갈래가 나뉜다. 선어말 어미는 어간과 어말 어미 사이에서 시제나 서법 같은 뜻을 더하고, 어말 어미는 문장을 끝맺거나 다른 말과 이어 준다. 그래서 어미의 갈래를 바로 아는 것이 활용형의 기능을 가르는 출발점이다. ‘-겠-’은 선어말 어미이고 ‘-지만’은 연결 어미이다.

사전에서 활용을 확인할 때는 한계를 함께 알아 두어야 한다. 많은 국어사전은 기본형을 표제어로 두고 규칙적인 활용 몇 가지를 보여 주며, 불규칙한 활용은 부가 정보로 덧붙이는 편이다. 활용의 가짓수가 매우 많아 사전 하나에 모든 활용형을 싣기 어렵기 때문이다. 따라서 표제어만 보고 활용형을 단정하지 말고 부가 정보가 있는지 함께 본다. ‘데리다’처럼 특정 활용형으로 굳어 쓰이는 말도 있어, 용언을 쓸 때는 뜻과 활용을 함께 본다.

자세히

ㅅ·르 불규칙과 기본형

‘붓다’는 ‘부어’로 활용하는 ‘ㅅ’ 불규칙 용언이다. 기본형 ‘붓다’와 활용형 ‘부어’는 어간의 모양이 달라지므로, 활용형을 보고 어간이 바뀌었는지부터 확인하는 것이 순서다. 같은 방식으로 ‘이르다’는 어간 끝 ‘르’ 뒤의 ‘-어’가 ‘-러’로 바뀌는 르 불규칙 용언이다. 이 두 말을 나란히 놓고 보면 어간이 바뀌는 자리가 다르다는 점이 드러난다.

활용형에서 기본형을 거꾸로 찾는 문항도 있다. ‘일렀다’의 기본형은 ‘이르다’다. 활용형의 어간이 어떻게 바뀌었는지를 기본형의 모양과 맞춰 보면 찾기가 쉽다. 가령 ‘가니’는 기본형 ‘갈다’의 활용형이다. 기본형을 잘못 고르면 불규칙 여부도 잘못 가르게 되므로, 기본형을 사전 표제어와 맞춰 확인한다.

선어말 어미의 뜻

‘-겠-’은 추측을 나타내는 선어말 어미다. 그러나 ‘-겠-’은 문맥에 따라 주어나 말하는 사람의 의지를 나타내는 선어말 어미로도 쓰인다. 그래서 같은 ‘-겠-’이라도 추측인지 의지인지는 주어와 문맥으로 가른다. 말하는 이가 짐작을 드러내면 추측이고, 행위를 하려는 마음을 드러내면 의지로 보는 것이 기본이다.

진행은 따로 가린다. 진행은 ‘-고 있-’처럼 동작이 이어지는 상태를 나타내며, ‘-겠-’·‘-더-’의 의미가 아니다. 반대로 ‘-더-’는 말하는 이가 직접 경험한 사실을 떠올리는 회상을 나타내는 선어말 어미다. 이 셋을 같은 뜻으로 묶으면 선지가 틀린다.

활용형 표기와 준말

활용형을 준말이나 표기 기준으로 가르는 선지도 있다. ‘부수다’의 활용형 ‘부쉈다’는 ‘부수었다’의 준말이다. 준말은 본래 활용형이 줄어든 모양이므로, 줄어든 글자만 보고 활용 갈래를 정하지 않는다.